Melaleuca é MLM? O que o registro da FTC realmente mostra

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Uma amiga aqui de Courtenay me mandou mensagem numa terça-feira de março sobre a Melaleuca, na mesma semana em que eu já estava com duas abas abertas pesquisando a MAKE Wellness. A chuva de primavera fazia o que sempre faz na Ilha de Vancouver em março, constante e sem pressa contra a janela da cozinha. Fiz café, abri o plano de compensação numa aba e a papelada da FTC de 2023 em outra, e passei a noite com as duas. No fim, já tinha minha resposta. Sim, a Melaleuca é estruturada como MLM pela maior parte das definições legais e regulatórias. A empresa chama o próprio modelo de "Consumer Direct Marketing", mas a FTC enviou uma Notice of Penalty Offenses formal em 2023, e análises independentes confirmam o mesmo padrão: o recrutamento constrói um downline, e as comissões fluem para o upline.

Essa resposta levou uns vinte minutos. O resto da noite foi mais difícil. Em algum momento eu parei de olhar o e-mail na minha caixa de entrada como uma oportunidade de negócio que alguém estava me oferecendo, e comecei a olhar como uma pergunta sobre quais estruturas de renda realmente combinam com a vida que eu quero construir. Responder "a Melaleuca é MLM" é a parte fácil. A pergunta mais difícil, e mais útil, é o que você faz com a resposta.

O que significa "Consumer Direct Marketing" na prática?

A Melaleuca cunhou o termo "Consumer Direct Marketing" para se diferenciar da reputação de recrutamento pesado que persegue o rótulo MLM. O argumento da empresa é que as comissões exigem compra real de produtos consumíveis de uso doméstico pelo cliente, não apenas o recrutamento de novos vendedores, e por isso a estrutura seria outra coisa. A empresa afirma diretamente no próprio FAQ que não é uma empresa de marketing multinível.

O problema é que MLM não se define pelo que a empresa se chama. Nos Estados Unidos, é definido pela forma como a compensação efetivamente flui. A FTC e os tribunais federais construíram a definição prática caso a caso, ao longo de décadas, e o teste de trabalho é se a compensação flui por múltiplos níveis de recrutamento, não se a empresa usa um rótulo mais simpático no próprio site.

As ações judiciais da própria Melaleuca foram bem claras sobre a estrutura por baixo do rótulo. Quando a empresa processou a Vital Health e seu CEO por recrutamento cruzado, o caso descreveu a Melaleuca como uma rede de contratados independentes, cada um com um downline de clientes de varejo indicados e afiliados recrutados. Essa é a descrição de manual do modelo que o termo MLM foi inventado para descrever.

Não acho que a remarca seja má fé. Acho que é o mesmo impulso que muita gente tem quando uma palavra acumula bagagem. A amiga que me mandou o e-mail é uma pessoa gentil e trabalhadora, e acredita de verdade nos produtos. O rótulo é uma pergunta separada das pessoas, e é uma pergunta separada dos produtos.

Por que a FTC mandou uma notificação formal para a Melaleuca em 2023?

Essa é a parte da noite em que meu café esfriou. Em 2023, a TINA.org, organização de proteção ao consumidor, fez uma investigação em 100 empresas de MLM e sinalizou a Melaleuca por alegações de renda atípicas usadas no marketing da oportunidade de negócio. A FTC veio em seguida com uma Notice of Penalty Offenses Concerning Substantiation, deixando a Melaleuca por escrito no registro federal de que é ilegal fazer alegações sem comprovação sobre, entre outras coisas, os ganhos dos participantes da oportunidade.

Uma Notice of Penalty Offenses não é uma decisão judicial e não é uma multa. É o regulador federal dizendo, por escrito, você agora está notificado, e se fizer de novo, as penalidades são maiores porque você não pode alegar que não sabia. Isso é fato regulatório, não opinião. Não prova que os produtos de limpeza são ruins. Não prova que os suplementos são ruins. Prova que o marketing de renda estava, no mínimo, perto o suficiente da linha para a FTC sentir a necessidade de desenhar uma mais clara.

Fiquei sentado com isso um tempo, porque eu também escrevo sobre produtos de bem-estar, e quero ser o tipo de pessoa que aprende com a notificação dos outros em vez de receber a minha própria.

A Melaleuca é golpe, ou é só uma empresa com um problema de imagem?

Fundada em 1985 em Idaho Falls, com nota A+ no Better Business Bureau, e a própria empresa reporta 96% de retenção de clientes no que publica. Os produtos claramente têm uma base real de clientes que continua recomprando, e isso é mais difícil de inventar do que um lançamento chamativo.

Então não, eu não chamaria a Melaleuca de golpe, e quero tomar cuidado aqui, porque a pergunta sobre golpe e a pergunta sobre MLM se confundem o tempo todo. Uma empresa pode vender produtos legítimos e úteis, e ainda assim usar uma estrutura de compensação que estatisticamente produz resultados ruins de negócio para a maior parte das pessoas que entram para vender. Essas duas coisas convivem em muitas empresas de venda direta. Conseguir segurar as duas na cabeça ao mesmo tempo é o movimento certo.

Minha amiga em Courtenay não é vítima. Os produtos na estante dela funcionam para a família. O que eu estou examinando é a estrutura do lado da renda, não o julgamento dela nem o de ninguém.

Como é, de fato, a fotografia de renda para quem vende Melaleuca?

Em qualquer árvore de upline e downline, a matemática das comissões recompensa quem recrutou primeiro e recrutou mais largo, não quem vendeu mais produto neste mês. Esse fato estrutural importa mais do que qualquer cifra agregada que a empresa publique.

A empresa diz ter pago bilhões em comissões ao longo de quatro décadas, como documenta no próprio material público. Agregados desse tamanho estão espalhados por uma base muito grande de participantes em quarenta anos, e agregado não traduz resultado individual. O risco estrutural de qualquer modelo de compensação por níveis de recrutamento é concentração. A pesquisa econômica da FTC sobre marketing multinível e as análises antigas de divulgação de renda feitas por Jon Taylor para o Consumer Awareness Institute documentam o mesmo padrão: em estruturas de compensação por níveis de recrutamento, a fração do topo captura a esmagadora maioria das comissões pagas, e o participante mediano ganha muito pouco depois das despesas. Isso não é crítica específica à Melaleuca. É como o modelo funciona, em toda empresa que o usa.

A coisa para olhar, se você está avaliando qualquer oportunidade desse tipo, é o documento de divulgação de renda da empresa, que a maioria dos estados americanos exige que o vendedor receba. Leia devagar. Olhe a mediana, não a média. Olhe a porcentagem de participantes em cada posição. Depois pergunte para você mesmo se a estrutura recompensa a atividade que você de fato quer fazer.

Como isso se compara a construir uma fonte de renda baseada em produto, sem downline?

O contraste em que eu fiquei voltando naquela noite, com o plano de compensação ainda aberto numa tela, não era Melaleuca contra emprego CLT. O contraste que importa é renda dependente de recrutamento contra renda baseada em ativo.

Passei umas quarenta horas, ao longo de algumas semanas, escrevendo o meu guia de peptídeos. É um documento real, ancorado no que eu de fato pesquisei antes de escrever o guia de peptídeos, e construído em torno dos suplementos de peptídeos derivados de alimento que eu pessoalmente tomo há cerca de nove meses. Aquela janela de acordar às 3 da manhã que eu tinha, em que eu ficava deitado por uns noventa minutos até voltar a dormir, é a coisa específica que eu observava, um padrão que eu conhecia de cor porque tinha vivido ele por anos. Depois que o guia ficou pronto e foi para o site, ele começou a vender às duas da manhã enquanto eu dormia, e de novo no dia seguinte enquanto eu estava na Cruz Vermelha. Eu nunca vou enquadrar isso como uma fantasia. É uma relação diferente entre o tempo que eu gastei fazendo a coisa e o valor que ela produz depois.

Você já está gastando tempo com pesquisa de bem-estar, ou com pesquisa de renda extra, ou as duas. A única pergunta é se o que você está construindo se acumula em algo que compõe sozinho, sem precisar que outra pessoa entre embaixo de você. Existem fontes de renda baseadas em ativo que não exigem um downline, e existe o caminho mais lento e silencioso de construir algo que compõe sem recrutar ninguém. Os dois merecem a sua noite.

Se você quiser olhar o lado de bem-estar do que eu pessoalmente uso, pode clicar aqui para ver os peptídeos derivados de alimento que eu tomo.

A versão mais forte do contra-argumento

A objeção mais forte a tudo que eu acabei de escrever, e a que eu quero conceder, é esta. A Melaleuca existe desde 1985. Tem A+ no BBB. Paga comissões reais para pessoas reais. Chamar a empresa de MLM é só medo, incerteza e dúvida de gente que tentou e fracassou.

Parte disso é verdade. A empresa não é fraude. Os produtos têm uma base genuína de clientes que continua comprando. Quarenta anos de histórico não é pouca coisa.

A única diferença real é estrutural, e ela não desaparece com longevidade. A notificação da FTC em 2023 não é artigo de opinião. Um histórico longo não muda se um modelo de compensação concentra retornos no topo de uma árvore de recrutamento, porque o padrão documentado em modelos de recrutamento por níveis é que a fração do topo captura a maior parte do pagamento, independente de há quanto tempo a empresa opera. Eu estava com as duas abas abertas naquela terça à noite, e as duas continuavam verdadeiras quando eu fechei o laptop. Você pode comprar e amar os produtos, e também decidir que o lado de renda não combina com a forma como você quer gastar as suas noites.

Uma forma mais calma de pensar nisso

A maioria das pessoas que leram até aqui vai fechar a aba e seguir fazendo o que já fazia. Algumas vão olhar o próprio documento de divulgação de renda, ou abrir o plano de compensação que receberam, e ler devagar com a mediana em mente, e não a história do top earner. Este post é escrito para essas poucas pessoas.

Se você está decidindo se vale gastar o próximo ano de noites em alguma coisa, eu só pediria que você escolha a estrutura que combina com a vida que você quer de fato, e não com a vida da apresentação.